Omkring år 1500 rejser den spanske søfarer Christoffer Columbus over Atlanten og opdager Amerika. I løbet af 16 og 1700-tallet erobrede kristne europæere hele det amerikanske kontinent, både den sydlige og den nordlige del. Dermed var historiens største samfundsmæssige eksperiment pludselig en mulighed, nemlig at grundlægge en helt ny nation, USA, på idealer om lighed og frihed. I de følgende årtier forplantede det nye samfund sig til det Europa, som de grundlæggende idealer oprindeligt udsprang af. Resultatet blev en række revolutioner omkring år 1800, som også betød udbredelse af det moderne, liberale demokrati på europæisk grund. Siden er den amerikanske samfundsmodel blevet den toneangivende, og i dag er alle magthavere i hele verden nødt til at forholde sig til demokratiet som en mulig styreform.