En af de afgørende forudsætninger for nutidens samfund er fri forskning og systematisk søgen efter ny viden. Det opstår for alvor i løbet af 18-1900-tallet, men er i dag vigtigere end nogensinde tidligere. Danmark er nemlig en del af en verden, hvor alle kontinenter og lande i stigende grad ”kommer hinanden ved”. Globaliseringen betyder mere udveksling, økonomisk såvel som kulturelt. Konkurrencen indenfor handel og erhverv er hård. Forskning og videnskab – og deraf følgende udvikling og rationalisering - er helt nødvendig, hvis et velfærdssamfund som det danske skal overleve. Det er imidlertid ikke bare vigtig med forskning på det naturvidenskabelige og teknologiske område, men også på det samfundsmæssige og humanistiske, således at der i samfundet tilvejebringes en ånd og en kultur, som gør det muligt at håndtere den kompleksitet og tackle alle de udfordringer, der følger med den moderne verden.